Dans le contexte d'une agriculture moderne en perpétuelle évolution, la gestion de l’eau est passée d’une tâche opérationnelle routinière à une discipline stratégique. Partout dans le monde, les agriculteurs sont confrontés à des pressions croissantes : variabilité climatique, hausse des coûts de l’énergie et exigence constante d’optimiser les rendements tout en préservant les ressources. Pourtant, des exemples concrets montrent que lorsque précision, technologie et adaptabilité convergent, l’irrigation est un puissant outil de durabilité et de rentabilité. En Afrique du Sud, l’agriculteur Hannes Schutte montre comment une conception soignée de l’irrigation peut améliorer les résultats. Son approche offre des perspectives aux agriculteurs d’Europe et d’ailleurs.
Une ferme conçue pour la précision
Hannes exploite une ferme mixte où il cultive des pommes de terre, du maïs de semence, du blé, des petits haricots blancs et des cultures fourragères. Au cœur de son approche se trouvent la conception et la gestion minutieuses de son infrastructure d'irrigation. Contrairement à de nombreuses exploitations régionales qui s'appuient sur quelques grands pivots, Hannes utilise 18 pivots, plus petits, ne couvrant généralement pas plus de 22 hectares chacun. Cette configuration permet une plus grande agilité, une réponse rapide au stress des cultures et une répartition précise de l'eau adaptée aux conditions du sol et des plantes.
« Je considère l'irrigation comme un processus dynamique », explique Hannes. « Les grands pivots semblent efficaces, mais lorsqu'un d'entre eux tombe en panne, tout le programme prend du retard. Les pivots plus petits me permettent de gérer efficacement chaque zone et de réagir rapidement lorsque les conditions météorologiques ou le sol l'exigent. »
Hannes a à sa disposition de l'eau de rivière et de l'eau de forages, non filtrées. Dans les régions où les sédiments peuvent endommager les équipements d'irrigation, cette approche nécessite des systèmes résistants et une surveillance attentive. Hannes a complété son installation avec un guidage GPS via le système AGSENSE 365, qui permet une cartographie précise, une surveillance en temps réel et un contrôle précis des pivots.
Efficacité technique
L'adoption de systèmes d'arrosage basse pression a été un facteur déterminant dans l'amélioration des rendements de Hannes. En optimisant la taille et la couverture des gouttelettes, ces arroseurs réduisent l'évaporation et distribuent l'eau de manière plus uniforme dans chaque champ. Cette technologie lui permet également de travailler àvec de plus faibles pressions, réduisant ainsi la consommation d'énergie sans compromettre les performances. « La pomme de terre est une culture à haut risque et à haut rendement », explique Hannes. « Mais si vous connaissez la variété, étudiez le terrain et ajustez votre irrigation, vous en serez récompensé. L'utilisation d'arroseurs basse pression permet d'augmenter la quantité d'eau qui atteint la plante, sans se perdre dans l'air, et je peux gérer ma consommation d'énergie plus efficacement. »
Cette approche a donné des résultats tangibles : au cours de la saison dernière, Hannes a enregistré une augmentation de 12 % de ses rendements en pommes de terre par rapport aux années précédentes. Les pivots plus petits, combinés à une distribution précise de l’eau, lui permettent également d'irriguer plus fréquemment pendant les vagues de chaleur, garantissant ainsi aux cultures la bonne quantité d'eau au moment précis où elles en ont besoin.
crédit photo : Komet
Énergie solaire et développement durable
L'efficacité énergétique est de plus en plus essentielle aux stratégies d'irrigation modernes, en particulier dans les régions où la fiabilité du réseau électrique est inégale. L'exploitation de Hannes intègre l'irrigation solaire, qui fournit désormais environ 60 % de ses besoins énergétiques. En exploitant l'énergie solaire, il réduit sa dépendance au réseau électrique, diminue ses coûts d'exploitation et diminue son empreinte carbone.
« Le système solaire a transformé ma façon de gérer l'eau et l'énergie », remarque-t-il. « Cela me permet d'irriguer jour et nuit, de maintenir des horaires réguliers pendant les pics de demande des cultures et de planifier à l'avance mon irrigation sans me soucier des coupures de courant. » Investir dans les énergies renouvelables est non seulement écologiquement responsable, mais aussi financièrement avantageux. Pour les agriculteurs qui explorent des stratégies similaires, une planification, un suivi rigoureux et une adoption progressive peuvent être rentables en seulement trois ans, notamment en association avec des arroseurs basse pression à haut rendement.
Le facteur humain dans l'adoption de la technologie
Le succès de Hannes souligne une tendance plus large : la technologie seule ne suffit pas. Le soutien des concessionnaires, l'expertise locale et la prise de décision basée sur les données sont des atouts essentiels. Sur son exploitation, une collaboration continue avec des partenaires locaux garantit le fonctionnement optimal de chaque système, la résolution rapide des problèmes et l'enrichissement continu des connaissances opérationnelles. « Les concessionnaires et les équipes de service font partie intégrante du processus », observe Hannes. « Ils conseillent, dépannent et guident. Ce partenariat est aussi important que l'équipement lui-même.»
Andrée Groos, PDG mondial de Komet, souligne que l'approche de Hannes illustre le potentiel des agriculteurs qui adoptent la précision et une gestion proactive. « Il est axé sur les données, proactif et déterminé à faire plus avec moins, précisément là où l'agriculture doit aller », explique Groos.
Perspectives pour l'agriculture mondiale
Pour les agriculteurs et les gestionnaires d'irrigation européens, les points clés à retenir sont clairs : des systèmes plus petits et plus flexibles peuvent surpasser les grandes installations en termes de réactivité et de gestion des risques. Les arroseurs basse pression et une cartographie précise de l'eau permettent d'obtenir des rendements plus élevés avec des apports énergétiques moindres. L'intégration solaire offre une voie vers la résilience face aux changements climatiques.
